版权、商标、专利或许可证?了解美国知识产权的差异

版权、商标、专利和许可都是美国法律认可的不同形式的知识产权 (IP) 权利保护。它们之间的区别可能很微妙，而且通常相同的产品或服务可能涉及多个知识产权。在决定如何保护您公司的资产时，您如何区分它们?我们今天简单分析一下:

版权

版权保护“作者”在其原创作品中的权利。受版权保护的作品包括艺术创作，如小说、绘画、电影和歌曲，也包括与商业相关的作品，如软件代码、网站设计、建筑图纸、营销报告和产品手册。

受版权保护的作品的作者拥有以下专有权：

· 复制(印刷或复制)、出版、表演、展示、拍摄和/或记录创意内容。

· 从原始作品创作衍生作品(例如，更新、修订、摘要、翻译和改编)。

版权保护在作品以有形形式直接固定或通过使用机器(如计算机或电影放映机)固定时自动产生。版权的期限等于作者的有生之年加上 70 年。如果公司是版权的所有者，则其期限为作品首次公开之日起 95 年。

受版权保护的作品可以在美国版权局注册。注册是可选的，但强烈推荐。注册为作者提供了法律利益，包括在法庭上对侵权者执行版权的能力。受版权保护的作品(已注册和未注册)可以显示 © 符号，以通知作者认为该作品受版权保护。

商标

一个商标是一个符号，文字，标语，设计，颜色，标志或标识的产品或服务，并从这些作出或由他人提供的区分它的来源。商标可以代表：

· 产品或服务本身(例如 iPhone)

· 产品或服务的功能或元素(例如 FaceTime)

· 产品或服务的制造商或提供商(例如 Apple)。

· “服务商标”是标识服务而非有形产品的商标。

商标所有人有权通过使用“令人困惑地相似”的商标来防止侵权者与所有人进行不公平竞争。在美国，商标权可以通过两种方式产生：

· 通过在市场上使用与产品或服务相关的商标(“普通法”或未注册商标)自动使用。

· 通过在美国专利商标局 (PTO) 注册商标(“注册”商标)。

尽管法律没有要求，但在 PTO 注册商标可为商标所有人带来许多好处。例如，美国商标注册赋予所有者在全国范围内使用与注册中包含的商品和服务相关的商标的权利。普通法商标仅在所有者实际使用的特定地理区域内创造权利。

普通法商标可与 ℠ 或 ™ 符号一起使用。注册商标可以与 ® 符号一起使用。只要您的企业继续使用它们，这两种类型的商标都是有效的。但是，注册商标必须与 PTO 定期更新。

专利

专利保护发明人的权利。专利是 PTO 为一项发明授予的 20 年专有产权。

专利授权您排除他人制造、使用或销售您的发明。一旦您的专利被授予，您就有义务对侵犯您权利的未经授权的第三方执行该专利。如果您不这样做，法院可以宣布您的专利“已放弃”且无法执行。

大多数专利是实用专利，保护“任何新的和有用的过程、机器、制造物品或物质组成，或任何新的和有用的改进”。要获得实用专利，您需要通过专利申请中的权利要求向 PTO 证明您的发明是有用的、新颖的和非显而易见的。企业经常寻求的其他类型的专利包括：

· 外观设计专利，涉及“体现在或应用于制品的新的、原创的和装饰性的设计”，不影响制品的功能;

· 商业方法专利，保护新的商业方法，例如用于银行、税务合规和电子商务的方法;和

· 植物专利，保护发明或发现的新颖独特的无性繁殖植物。

执照

许可是将知识产权从权利所有者(许可方)转移给想要使用它们的第三方(被许可方)的合同。它们可以是排他性的(权利仅授予一个被许可人)或非排他性的(权利授予多个被许可人)。被许可人通常向许可人支付版税以换取使用知识产权的权利。特许权使用费通常基于被许可人从使用许可知识产权的产品销售中产生的收入的百分比。

许可证对于您的企业来说可能是宝贵的资产。对于许可方来说，许可可以从版税支付中产生可观的收入流。对于被许可方而言，许可证可以使其能够在市场上销售优质产品。

许可证通常起草以提供固定期限(例如三年)，并且必须由各方续签以延长期限。续展有时以支付最低使用费为条件。

产品或服务可以有多种形式的知识产权吗?

是的。例如，手机可能使用技术(数据加密)并包含已获得专利的功能(相机)。手机可能以具有注册商标的品牌名称销售。手机主屏幕设计的外观和感觉可能是版权注册的主题。如果电话的制造商没有自己创建电话的所有 IP，它可能已经从其他人那里获得了一些 IP 的许可。

图像是另一种可能需要多种形式的权利保护的情况。图像的版权保护很常见，但如果图像用于识别特定产品或服务的来源，则可能需要商标保护。同样，服装可能存在多重维权问题。例如，可能在衣服(帽子、T 恤等)上印刷、刺绣或丝网印刷的艺术品可能需要版权和/或商标保护。